Reg.#6020  ·  Sergeant John ‘Jack’ Lindsay Wilson

To most police officers, an assignment to the VIP Section is a rather lacklustre assignment and as a junior RCMP member I shared this view. The duty of protecting VIP’s has little to do with operational police work.

On the other hand, the protection of state officials is a responsibility not to be taken lightly. As a young Corporal early in my career (1976 to 1977), I had the distinct privilege of being assigned to protect former Prime Minister Pierre E. Trudeau.

One evening, I was sitting in the front seat of the limousine en route from 24 Sussex Drive in Ottawa to the Parliament Buildings and Mr. Trudeau was in the rear seat. As we approached the doors of the Centre Block, Mr. Trudeau leaned forward and tapped me on the shoulder. He asked: “Have you ever been inside the House of Commons?” I replied, “No, Sir.” He said, “Come with me. Tonight is a night to be remembered.”

I recall running up the stairs past a Commissionaire following the PM. He took me to the seating gallery above the Opposition benches and pointed to a particular seat where he told me to sit. I recall him saying, “Keep an eye on me. I do not expect that this will be long. Pay attention to what is happening.” I understood that I was to be back at the limo ready to meet him when he exited, but I still did not understand what it was that I was about to witness.

As the free vote was taken that summer evening, I came to appreciate the fact that I was present at the historic decision of the Federal Government to pass Bill C-84 thereby abolishing capital punishment.

It was July 14, 1976.

Not only did I witness the operation of a democratic government in action, but I was mindful that I had been invited by the leader of my country to participate as a citizen observer in a memorable vote which changed the law and the course of history in Canada.

I was, all at one time, a proud citizen of Canada, an RCMP officer assigned to help protect the democratic process and a peace officer whose duty it was to uphold those laws made within the walls of the room in which I had been invited to sit. Never before had the drama of politics and its impact on the profession of policing been so real to me.

It was a memorable life moment. I recall intensely the night that capital punishment was abolished in our country. It made me pause to reflect upon those who received the ultimate punishment given by a society prior to the passing of this law. The case which follows involved a member of the Force.

Throughout my 36 year career in the Force the vast majority of men and women who served Canada and the RCMP have been honourable, proud and honest people. I can name but very, very few police officers who committed a criminal act or an act of dishonesty. The following story chronicles an unfortunate and negative anomaly among the membership of the Force.

A noose around the neck has never been a favoured way for anyone to exit this life and retire to the hereafter, but one member of the Royal North West Mounted Police (RNWMP) holds the distinct disgrace of having been hanged in Canada. The threads of the rope used in his execution are as intertwined as the events leading up to his capture and conviction.

Reg.#6020, John ‘Jack’ Lindsay Wilson came to Canada by way of Scotland and left his wife behind with the promise of building a new life for them in the New World. He joined the Royal North West Mounted Police (RNWMP) in 1914. On August 31, 1917 he was medically discharged from the RNWMP with a case of tuberculosis. Later, he joined the Canadian Military Corps. Despite having a wife overseas, Wilson’s idea of building a new life included plans to wed another woman by the name of Jessie Patterson.

Out of the blue, Wilson’s first wife arrived unexpectedly in Canada from Scotland. Her presence was no doubt untimely and unwanted. Wilson found an opportunity to shoot her on September 27, 1918 just southeast of Blaine Lake, SK. After the deadly deed, he then wed Miss Jessie. All seemed perfect. Time passed and at the end of WW I, Wilson was absorbed back into the Force and even promoted to the rank of Sergeant!

Soon after, an investigation was launched against Wilson for fraud activities and on November 7, 1919 he was arrested. He was sent under escort to the Guardroom at ‘Depot’ Division. First, Wilson was demoted from Sergeant. Then, he attempted to commit suicide but his attempt to die failed, so he was discharged from the Force. History recorded that Reg.#5833, Constable Ernest Pascoe was the ‘Depot’ Division Guardroom Provost in 1918 when prisoner John Wilson attempted to commit suicide.

By now, Reg.#4754, Inspector Charles John Prime was running a parallel investigation into the strange circumstances of the death of Wilson’s first wife and the marriage to the second wife. Eventually, the murder file was turned over to the Saskatchewan Provincial Police (SPP) as the murder had occurred in their policing jurisdiction.

On December 16, 1919 Wilson was charged with murder. At trial he was convicted and sentenced to death.

On April 20, 1923 former RNWMP Sergeant J. J. L. Wilson walked his final steps up the gallow. He was hanged at the penitentiary in Prince Albert, SK. Jack Wilson was also buried in Prince Albert.

While several members of the Force have served life sentences for murder, John Wilson is one of very few RCMP members executed in Canada.

Pour la plupart des policiers, une affectation à la Section des VIP est une mission plutôt terne, et en tant que jeune membre de la GRC, je partageais cet avis. Le devoir de protéger les VIP a peu à voir avec le travail policier opérationnel.

D’un autre côté, la protection des représentants de l’État est une responsabilité à ne pas prendre à la légère. En tant que jeune caporal au début de ma carrière (1976 à 1977), j’ai eu le privilège insigne d’être affecté à la protection de l’ancien premier ministre Pierre E. Trudeau.

Un soir, j’étais assis sur le siège avant de la limousine en route depuis le 24, promenade Sussex à Ottawa jusqu’aux édifices du Parlement, et M. Trudeau se trouvait sur le siège arrière. Alors que nous approchions des portes de l’édifice du Centre, M. Trudeau se pencha en avant et me tapota l’épaule. Il demanda : “Avez-vous déjà été à l’intérieur de la Chambre des communes ?” Je répondis : “Non, Monsieur.” Il dit : “Venez avec moi. Ce soir est une nuit à ne pas oublier.”

Je me souviens d’avoir monté les escaliers en courant devant un commissionnaire pour suivre le PM. Il m’emmena à la galerie des visiteurs au-dessus des banquettes de l’Opposition et désigna un siège particulier où il me dit de m’asseoir. Je me souviens de lui avoir entendu dire : “Gardez un œil sur moi. Je ne pense pas que cela sera long. Faites attention à ce qui se passe.” Je compris que je devais retourner à la limousine prêt à l’accueillir à sa sortie, mais je ne comprenais toujours pas ce que j’étais sur le point de voir.

Lors du vote libre tenu ce soir d’été, je pris conscience du fait que j’assistais à la décision historique du gouvernement fédéral d’adopter le projet de loi C-84 abolissant ainsi la peine capitale.

C’était le 14 juillet 1976.

Non seulement j’ai été témoin du fonctionnement d’un gouvernement démocratique en action, mais j’étais conscient d’avoir été invité par le chef de mon pays à participer en tant qu’observateur citoyen à un vote mémorable qui a changé la loi et le cours de l’histoire au Canada.

J’étais, tout à la fois, un fier citoyen du Canada, un officier de la GRC chargé de contribuer à protéger le processus démocratique et un agent de la paix dont le devoir était de faire respecter les lois adoptées dans les murs de la salle où j’avais été invité à m’asseoir. Jamais auparavant le drame de la politique et son impact sur la profession policière ne m’avaient semblé aussi réels.

Ce fut un moment mémorable dans ma vie. Je me souviens intensément de la nuit où la peine capitale fut abolie dans notre pays. Cela m’a amené à réfléchir à ceux qui ont reçu la peine ultime infligée par une société avant l’adoption de cette loi. L’affaire qui suit impliquait un membre de la Force.

Tout au long de ma carrière de 36 ans dans la Force, la grande majorité des hommes et des femmes qui ont servi le Canada et la GRC ont été des personnes honorables, fières et honnêtes. Je ne peux nommer que très, très peu de policiers qui ont commis un acte criminel ou un acte de malhonnêteté. L’histoire suivante relate une anomalie malheureuse et négative au sein des membres de la Force.

Un nœud coulant autour du cou n’a jamais été une façon appréciée de quitter cette vie et de passer dans l’au-delà, mais un membre de la Gendarmerie royale du Nord-Ouest (GRNO) détient la honte singulière d’avoir été pendu au Canada. Les fils de la corde utilisée lors de son exécution sont aussi entrelacés que les événements qui ont conduit à sa capture et à sa condamnation.

Le Reg.#6020, John ‘Jack’ Lindsay Wilson vint au Canada en passant par l’Écosse et laissa sa femme derrière lui avec la promesse de leur construire une nouvelle vie dans le Nouveau Monde. Il rejoignit la Gendarmerie royale du Nord-Ouest (GRNO) en 1914. Le 31 août 1917, il fut libéré pour raisons médicales de la GRNO en raison d’un cas de tuberculose. Plus tard, il rejoignit le Corps militaire canadien. Bien qu’ayant une femme outre-mer, l’idée de Wilson de se construire une nouvelle vie incluait des projets d’épouser une autre femme du nom de Jessie Patterson.

De façon inattendue, la première femme de Wilson arriva à l’improviste au Canada depuis l’Écosse. Sa présence était sans aucun doute inopportune et indésirable. Wilson trouva l’occasion de lui tirer dessus le 27 septembre 1918, juste au sud-est de Blaine Lake, en Saskatchewan. Après cet acte fatal, il épousa ensuite la demoiselle Jessie. Tout semblait parfait. Le temps passa et à la fin de la Première Guerre mondiale, Wilson fut réintégré dans la Force et même promu au grade de sergent !

Peu après, une enquête fut lancée contre Wilson pour des activités frauduleuses et le 7 novembre 1919, il fut arrêté. Il fut envoyé sous escorte à la salle de garde de la Division ‘Dépôt’. D’abord, Wilson fut rétrogradé de son grade de sergent. Ensuite, il tenta de se suicider mais sa tentative échoua, et il fut donc libéré de la Force. L’histoire a retenu que le Reg.#5833, le gendarme Ernest Pascoe était le prévôt de la salle de garde de la Division ‘Dépôt’ en 1918 lorsque le prisonnier John Wilson tenta de se suicider.

À ce stade, le Reg.#4754, l’inspecteur Charles John Prime menait une enquête parallèle sur les circonstances étranges du décès de la première femme de Wilson et du mariage avec la deuxième femme. Finalement, le dossier de meurtre fut transmis à la Police provinciale de la Saskatchewan (PPS) car le meurtre avait eu lieu dans leur juridiction policière.

Le 16 décembre 1919, Wilson fut accusé de meurtre. Au procès, il fut reconnu coupable et condamné à mort.

Le 20 avril 1923, l’ancien sergent de la GRNO J. J. L. Wilson monta ses derniers pas sur le gibet. Il fut pendu au pénitencier de Prince Albert, en Saskatchewan. Jack Wilson fut également inhumé à Prince Albert.

Bien que plusieurs membres de la Force aient purgé des peines d’emprisonnement à vie pour meurtre, John Wilson est l’un des très rares membres de la GRC à avoir été exécuté au Canada.