Mrs. Agnes Clay spouse of Reg.#4279, S/Sgt. Sidney Gaisford Clay épouse du Reg.#4279, S/Sgt. Sidney Gaisford Clay

Many, many stories of the earliest days of RCMP history are particularly sad because of the harsh conditions under which members of the Force lived and worked.

This is a short story in which cruel events in the history of the Force played out in the life of Reg. #4279 S/Sgt. Sidney Gaisford Clay RNWMP and RCMP and his wife Agnes Clay.

In those days, greater was the probability of harm or death to a member serving in the north due to unexpected weather conditions, the uncertainty of food and water and the distance of medical help or police backup.

The same hazardous conditions of life around the Detachment were also felt by the member’s spouse and family. Looking back, it’s a fair statement to say that the role of a member’s wife in the affairs of the Detachment was as critical as the role of her husband-police officer. Whenever he was called away, she remained at the Detachment as the sole and unpaid officer-in-charge.

As a high school student in New Brunswick preparing to join the Force in 1964, I too recall watching wives of members at nearby Detachments fulfilling police related chores; taking complaints at the counter, using the police radio, cooking for and feeding the prisoners, cleaning the Detachment, raising the flag, mowing the lawns and helping with administrative work.

S/Sgt. Clay joined the Royal North West Mounted Police (RNWMP) on October 22, 1904. His police service began in ‘K’ Division (Alberta). Between the years 1905 to 1907, he worked on the Peace/Yukon Trail under the leadership of Reg. # O.79 Superintendent Constantine building a wagon road to the Yukon.

He was then posted to the North. Money could not have been a motivational factor when considering a police career. In 1914, S/Sgt. Clay received 25c extra pay per day for 43 days while building the police barracks at Fort Macpherson. Later, he established and then was the first NCO to be appointed as police officer in-charge at Tree River Detachment.

Unfortunately, during September, 1919 all his personal effects which had been buried in a cache were lost to fire while he was on dog patrol with Reg. # 5369 Cpl. Eric Cornelius.

Sadly, much worse was about to befall he and his wife. While S/Sgt. Clay was away on patrol on September 20, 1924, his wife, Agnes was attacked and mauled by sled dogs at Chesterfield Inlet, Nunavut. It is recorded through Jack White’s research notes that Reg. #6316 Cst. Henry Stallworthy and the local Catholic priest did an excellent job of amputating her leg, but they could not control the shock which she suffered to her system during the surgery. She was 32 years of age. Mrs. Clay was buried (photo above & below) Chesterfield Inlet, Nunavut. Her grave has always been respectfully supervised by the RCMP.

Beaucoup, beaucoup d’histoires des premiers jours de l’histoire de la GRC sont particulièrement tristes en raison des conditions difficiles dans lesquelles les membres de la Force vivaient et travaillaient.

Voici une courte histoire dans laquelle des événements cruels de l’histoire de la Force se sont déroulés dans la vie du Reg. #4279, le S/Sgt. Sidney Gaisford Clay de la GRNO et de la GRC, et de son épouse Agnes Clay.

À cette époque, la probabilité de blessure ou de mort pour un membre servant dans le Nord était plus grande en raison des conditions météorologiques imprévues, de l’incertitude concernant la nourriture et l’eau, et de l’éloignement des secours médicaux ou des renforts policiers.

Les mêmes conditions de vie dangereuses autour du détachement étaient également ressenties par le conjoint et la famille du membre. En rétrospective, il est juste de dire que le rôle de l’épouse d’un membre dans les affaires du détachement était aussi crucial que celui de son mari policier. Chaque fois qu’il était appelé ailleurs, elle restait au détachement comme seul officier responsable, non rémunérée.

En tant qu’élève du secondaire au Nouveau-Brunswick me préparant à rejoindre la Force en 1964, je me souviens moi aussi d’avoir observé les épouses des membres dans les détachements voisins accomplissant des tâches liées à la police ; prenant des plaintes au comptoir, utilisant la radio de police, cuisinant et nourrissant les prisonniers, nettoyant le détachement, hissant le drapeau, tondant les pelouses et aidant aux travaux administratifs.

Le S/Sgt. Clay s’engagea dans la Gendarmerie royale du Nord-Ouest (GRNO) le 22 octobre 1904. Son service policier débuta dans la Division ‘K’ (Alberta). Entre 1905 et 1907, il travailla sur la piste Peace/Yukon sous la direction du Reg. # O.79, le surintendant Constantine, construisant une route carrossable vers le Yukon.

Il fut ensuite affecté dans le Nord. L’argent ne pouvait pas être un facteur de motivation lorsqu’on envisageait une carrière policière. En 1914, le S/Sgt. Clay reçut une prime de 25 cents par jour pendant 43 jours pour la construction de la caserne de police à Fort Macpherson. Plus tard, il établit puis fut le premier sous-officier à être nommé policier responsable du détachement de Tree River.

Malheureusement, en septembre 1919, tous ses effets personnels qui avaient été enterrés dans une cache furent perdus dans un incendie alors qu’il effectuait une patrouille en traîneau à chiens avec le Reg. # 5369, le cpl. Eric Cornelius.

Hélas, bien pire allait s’abattre sur lui et son épouse. Alors que le S/Sgt. Clay était absent en patrouille le 20 septembre 1924, son épouse Agnes fut attaquée et mutilée par des chiens de traîneau à Chesterfield Inlet, au Nunavut. Les notes de recherche de Jack White indiquent que le Reg. #6316, le gend. Henry Stallworthy et le prêtre catholique local firent un excellent travail en amputant sa jambe, mais ils ne purent contrôler le choc qu’elle subit pendant la chirurgie. Elle avait 32 ans. Mme Clay fut inhumée (photo ci-dessus et ci-dessous) à Chesterfield Inlet, au Nunavut. Sa tombe a toujours été respectueusement surveillée par la GRC.

Two unique Canadian land marks have been named for the sacrifices which S/Sgt. Clay and Mrs. Clay made to the development of the Yukon and to Canada. Clay Point, Nunavut on the west side of Baffin Island and west of Barnes Ice Cap is justly named after Reg. #4279 Staff Sergeant Sidney Gaisford Clay, RNWMP and RCMP.

On March 13, 1961, the Dominion Hydrographer named Clay Island, Nunavut off Baker Foreland west shore of Hudson Bay in the memory of Mrs. Agnes Clay.

After the death of his wife, S/Sgt. Clay spent the last years of his RCMP service in Alberta. He retired from the Force on February 4, 1926 and returned to Grimsby, ON. He died on November 1, 1947 and he is buried (photo below) in St. Andrew’s Anglican Churchyard Cemetery.

Deux sites canadiens uniques ont été nommés en l’honneur des sacrifices que le S/Sgt. Clay et Mme Clay ont consentis pour le développement du Yukon et du Canada. La pointe Clay, au Nunavut, sur le côté ouest de l’île de Baffin et à l’ouest de la calotte glaciaire Barnes, porte à juste titre le nom du Reg. #4279, le sergent d’état-major Sidney Gaisford Clay, GRNO et GRC.

Le 13 mars 1961, l’hydrographe du Dominion donna à l’île Clay, au Nunavut, au large de Baker Foreland sur la rive ouest de la baie d’Hudson, le nom de Mme Agnes Clay, en sa mémoire.

Après la mort de son épouse, le S/Sgt. Clay passa les dernières années de son service dans la GRC en Alberta. Il prit sa retraite de la Force le 4 février 1926 et retourna à Grimsby, en Ontario. Il mourut le 1er novembre 1947 et est inhumé (photo ci-dessous) dans le cimetière St. Andrew’s Anglican Churchyard.

Writing this Vet of the Month story required the help of several persons; Vet Jack White provided the career information on S/Sgt. Clay through his historical research. More often than not, Jack also gives me the story line idea for Vet of the Month.

Vet Jack O’Reilly and the Toronto Vets located and maintain S/Sgt. Clay’s gravesite. Corporal Keith Derksen of RCMP ‘HQ’ Ottawa and Cpl. Pete Garvey, presently the NCO i/c Chesterfield Inlet Detachment collaborated on the photograph of Agnes Clay’s grave which they kindly sent to me.

La rédaction de cette histoire de Vétéran du mois a nécessité l’aide de plusieurs personnes ; le vétéran Jack White a fourni les informations sur la carrière du S/Sgt. Clay grâce à ses recherches historiques. Le plus souvent, Jack me donne également l’idée du sujet pour le Vétéran du mois.

Le vétéran Jack O’Reilly et les vétérans de Toronto ont localisé et entretiennent la tombe du S/Sgt. Clay. Le caporal Keith Derksen du ‘QG’ de la GRC à Ottawa et le cpl. Pete Garvey, actuellement sous-officier commandant le détachement de Chesterfield Inlet, ont collaboré à la photographie de la tombe d’Agnes Clay qu’ils m’ont aimablement envoyée.

I wish to thank each of the contributors to this memorable story. We need to be mindful of the hardships endured not only by members of the Force, but also by their spouses and their families.

Je tiens à remercier chacun des contributeurs à cette histoire mémorable. Nous devons être attentifs aux épreuves endurées non seulement par les membres de la Force, mais aussi par leurs conjoints et leurs familles.