Reg.#20857  ·  Constable Robert Wentworth Kitchen Matr.#20857  ·  Gendarme Robert Wentworth Kitchen

Ms Joan Woodward, fiancée to RCMP Constable R. W. Kitchen, contributed to this very special 'Vet of the Month' story.

Mme Joan Woodward, fiancée du gendarme de la GRC R. W. Kitchen, a contribué à cette histoire du « Vétéran du Mois » tout à fait spéciale.

Cst. Kitchen was killed in Fredericton, NB, and after all the years since it was a memorable surprise for me to be contacted by Ms Woodward. Here, she allows her mind to go back and recall the loneliness and sadness which replaced the days of preparation prior to their planned wedding.

Le gendarme Kitchen a été tué à Fredericton, NB, et après toutes ces années, ce fut une surprise mémorable d’être contacté par Mme Woodward. Ici, elle laisse son esprit remonter le temps pour se souvenir de la solitude et de la tristesse qui ont remplacé les jours de préparation avant leur mariage prévu.

Ms Woodward recalled the following story...

Mme Woodward a relayé l’histoire suivante...

“Over the years on a frequent basis, I arduously searched the web for the name RCMP, Cst. Robert ‘Bob’ Wentworth Kitchen but to no avail.

« Au fil des années, à maintes reprises, j’ai ardemment cherché sur le web le nom GRC, gendarme Robert ‘Bob’ Wentworth Kitchen, mais en vain.

But recently, I was surprised when I found his name. My heart nearly stopped! Bob’s name was noted and he was remembered on Joe Healy’s RCMP Grave Discovery website. I contacted Joe to thank him. In turn, Joe invited me to write a story about my memories of Reg.#20857, Cst. R. W. Kitchen.”

Mais récemment, j’ai été surprise lorsque j’ai trouvé son nom. Mon cœur a failli s’arrêter ! Le nom de Bob était mentionné et il était rappelé sur le site Web de découverte des sépultures de la GRC de Joe Healy. J’ai contacté Joe pour le remercier. En retour, Joe m’a invitée à écrire une histoire sur mes souvenirs du Matr.#20857, gendarme R. W. Kitchen. »

This is my story. These are my memories.

Voici mon histoire. Voici mes souvenirs.

Bob was an active member of the Force for only about a year or so after finishing Basic Recruit Training in Ottawa, ON. I don’t know of any heroic or memorable incidents or notable achievements about him, other than his graduation, during his brief service but I knew him.

Bob n’était membre actif de la Force que depuis environ un an après avoir terminé sa formation de base des recrues à Ottawa, ON. Je ne connais aucun incident héroïque ou mémorable ni réalisation notable à son sujet, autre que sa graduation, durant son bref service, mais je le connaissais.

I knew Bob for two years. We fell in love at first sight. He was a big, jolly, fun-loving, generous, and dedicated guy and his impact on my life was profound. I learned through his example. Bob was willing and capable of putting someone else’s well being before his own.

J’ai connu Bob pendant deux ans. Nous sommes tombés amoureux au premier regard. C’était un grand gars joyeux, amateur de plaisir, généreux et dévoué, et son impact sur ma vie a été profond. J’ai appris par son exemple. Bob était prêt et capable de mettre le bien-être des autres avant le sien.

Cst. Kitchen and I met in the autumn of 1959 at a dance in the Nurses’ Residence of the Ottawa Civic Hospital. We had both just arrived in Ottawa for training. I think Bob was born in August (4th?), 1939 and he was accepted by the RCMP in 1959 in his hometown of Fredericton, NB after graduating from high school. He wanted to serve in the Force and, like others who continue to do so, was willing to put his life on the line. His recruit training was at ‘N’ Division in Ottawa.

Le gendarme Kitchen et moi nous sommes rencontrés à l’automne 1959 lors d’une danse à la résidence des infirmières de l’Hôpital civic d’Ottawa. Nous venions tous les deux d’arriver à Ottawa pour notre formation. Je crois que Bob est né en août (le 4?), 1939 et il a été accepté par la GRC en 1959 dans sa ville natale de Fredericton, NB, après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires. Il voulait servir dans la Force et, comme d’autres qui continuent de le faire, était prêt à risquer sa vie. Sa formation de recrue se déroulait à la Division « N » à Ottawa.

On the night of the dance, I and the other nurses eagerly watched the young men in sport coats, shirts with ties, pressed pants and polished shoes, enter the dimly lit ballroom. These were the recruits from ‘N’ Division who had been invited to the nurses dance.

Le soir de la danse, moi et les autres infirmières regardions avec impatience les jeunes hommes en vestes de sport, chemises avec cravates, pantalons bien pressés et chaussures polies, entrer dans la salle de bal peu éclairée. C’étaient les recrues de la Division « N » qui avaient été invitées à la danse des infirmières.

This big man, about 6 inches taller than me, came up and glancing down and looking somewhere past my left ear said, “I suppose you’d like to dance?” “Not with you,” I replied put off by his seeming arrogance. We locked eyes. After an eternity, he glanced down, blushed and said, “I’m sorry. That didn’t come out right...I’m kind of nervous...”

Ce grand homme, environ 6 pouces plus grand que moi, s’est approché et, regardant vers le bas et quelque part au-delà de mon oreille gauche, a dit : « Je suppose que vous aimeriez danser? » « Pas avec vous, » ai-je répondu, repoussée par son apparente arrogance. Nous nous sommes regardés dans les yeux. Après une éternité, il a baissé les yeux, a rougi et a dit : « Je suis désolé. Ce n’était pas ce que je voulais dire... Je suis un peu nerveux... »

That was it! We danced the night away. We wanted to dance forever.

C’était tout! Nous avons dansé toute la nuit. Nous voulions danser pour toujours.

A highlight of our social life was the last formal dance we went to at ‘N’ Division. (I think it was New Year’s Eve 1961). The room was resplendent with handsome men in their formal Red Serge tunics and women in formal gowns. I felt really grown up and sophisticated as I was introduced down the receiving line of the Commanding Officers and their wives. Once again we danced the night away. One of the last dances was a conga line to the “Hawaiian War Dance” and, as always, the very last waltz was “Good Night Ladies”.

Un moment fort de notre vie sociale fut la dernière danse formelle à laquelle nous avons assisté à la Division « N ». (Je crois que c’était la Saint-Sylvestre 1961). La salle resplendissait de beaux hommes dans leurs tuniques rouges formelles et de femmes en robes de soirée. Je me suis vraiment sentie adulte et sophistiquée alors que j’étais présentée dans la file de réception des officiers commandants et de leurs épouses. Encore une fois, nous avons dansé toute la nuit. L’une des dernières danses était une conga au rythme du « Hawaiian War Dance » et, comme toujours, la toute dernière valse était « Good Night Ladies ».

Walking in the snow after the dance Bob asked me to be his wife on the day when he would have been in the Force long enough to qualify to marry.

En marchant dans la neige après la danse, Bob m’a demandé d’être sa femme pour le jour où il aurait été dans la Force assez longtemps pour avoir le droit de se marier.

After his recruit training, Bob and I contrived to see each other as often as possible which was tricky as we often worked different shifts. He was posted to at ‘A’ Division and assigned to guard duty on “The Hill”. A couple of my friends, other young nurses, also had met their guys too. Sometimes extreme measures were called for in order to catch a glimpse of our loved one, even at work, standing guard on Parliament Hill. We’d go to The Hill just to look. It was easier when the weather was warm, but on cold winter nights, from a distance, the RCMP were silhouettes, massive silhouettes encased in shaggy buffalo coats, standing in the archway at the front entrance to Parliament.

Après sa formation de recrue, Bob et moi arrangions de nous voir aussi souvent que possible, ce qui était difficile car nous travaillions souvent différents quarts. Il a été affecté à la Division « A » et assigné à la garde sur « la Colline ». Quelques-unes de mes amies, d’autres jeunes infirmières, avaient également rencontré leurs gars. Parfois, des mesures extrêmes s’imposaient pour apercevoir notre bien-aimé, même au travail, montant la garde sur la Colline du Parlement. Nous allions sur la Colline juste pour regarder. C’était plus facile quand il faisait chaud, mais les froides nuits d’hiver, de loin, les membres de la GRC n’étaient que des silhouettes, d’énormes silhouettes enveloppées dans des manteaux de bison hirsutes, debout dans l’arc de la façade du Parlement.

But, even at a distance, I could recognize my guy. Up close, frost rimmed eyes and a red nose were framed by the ice rimmed buffalo coat collar and the beaver hat. We stood in the cold in the light of the portico exchanging glances through clouds of steamy breath (more accurately we girls looked and the men tried to maintain their posture, without talking or laughing). Did he and his mates assigned to the Hill like standing in the cold? No. Did toes and noses get cold? Yes. Why did they do it? Duty.

Mais, même à distance, je pouvais reconnaître mon gars. De près, des yeux bordés de givre et un nez rouge étaient encadrés par le col givré du manteau de bison et le chapeau de castor. Nous restions dans le froid dans la lumière du portique à échanger des regards à travers des nuages de vapeur (plus exactement, nous les filles regardions et les hommes essayaient de maintenir leur posture, sans parler ni rire). Est-ce que lui et ses collègues affectés à la Colline aimaient se tenir dans le froid? Non. Les orteils et les nez avaient-ils froid? Oui. Pourquoi le faisaient-ils? Le devoir.

In the spring of 1961 Bob left Ottawa to take up his post at the Detachment in Truro, NS. In the late summer of 1961, Bob sent me an Air Canada ticket so that I could join him and meet his family.

Au printemps 1961, Bob a quitté Ottawa pour prendre son poste au Détachement de Truro, N.-É. À la fin de l’été 1961, Bob m’a envoyé un billet d’Air Canada pour que je puisse le rejoindre et rencontrer sa famille.

In Fredericton, NB., he proudly introduced me to family and friends. He also gave me a family heirloom engagement ring. Next, the round of parties, dinners, and dancing clearly showed that Bob was known by many and obviously held in high regard. I took the train back to Ottawa, and waited for him to arrive on his Annual Leave in a couple of weeks. Bob went back to his Detachment in Truro. Bob was dedicated to his career as a Mountie. He loved it. It made him happy and he was one of the happiest people I’ve ever met. However, his career didn’t get a chance to unfold.

À Fredericton, NB, il m’a fièrement présentée à sa famille et à ses amis. Il m’a également offert une bague de fiançailles héritée de la famille. Ensuite, la série de fêtes, de dîners et de danses montrait clairement que Bob était connu de beaucoup et manifestement très estimé. J’ai pris le train pour Ottawa et j’ai attendu qu’il arrive pour son congé annuel dans quelques semaines. Bob est retourné à son Détachement à Truro. Bob était dévoué à sa carrière de Gendarme à cheval. Il l’aimait. Cela le rendait heureux et il était l’une des personnes les plus heureuses que j’aie jamais rencontrées. Cependant, sa carrière n’a pas eu la chance de se développer.

At 8:30am, September 20, 1961, Bob died in the Victoria Public Hospital in Fredericton, NB. The cause of death was from injuries suffered when the car in which he was a passenger, driven by a friend whom he’d known since childhood, missed a turn and crashed on the Trans Canada Highway near Fredericton around 2 am on the day he was to leave to come to me. He had just turned 22 years of age.RIP

À 8h30, le 20 septembre 1961, Bob est décédé à l’Hôpital public Victoria de Fredericton, NB. La cause du décès était des blessures subies lorsque la voiture dans laquelle il était passager, conduite par un ami qu’il connaissait depuis l’enfance, a raté un virage et s’est écrasée sur la Transcanadienne près de Fredericton vers 2h du matin, le jour où il devait partir pour venir me retrouver. Il venait d’avoir 22 ans.R.I.P.

The inquest report writes that: “RCMP Cst. R. Douglas Rushton, arrived on the scene around 2:25am and had a conversation with a man who, told me his name was Robert Kitchen, his Regimental Number being #20857 and he was stationed with the R.C.M.P. at Truro in NS. Further that he had arrived home on leave just that day and he wanted me to notify his parents that he was involved in an accident. I briefly went to each of the other two individuals lying on the ground and was of an opinion that Kitchen was the least hurt. He seemed to be rational in his conversation and told me his name and so forth. I noticed a few minor cuts around his face but other than that he appeared to be in fairly good shape. He did complain of a pain in his left side.”

Le rapport d’enquête indique que : « Le gendarme de la GRC R. Douglas Rushton est arrivé sur les lieux vers 2h25 du matin et a eu une conversation avec un homme qui m’a dit s’appeler Robert Kitchen, son numéro de matricule étant le #20857 et qu’il était stationné avec la G.R.C. à Truro en N.-É. De plus, qu’il était rentré chez lui en congé ce jour-là même et qu’il voulait que je prévienne ses parents qu’il avait été impliqué dans un accident. Je me suis brièvement rendu auprès de chacune des deux autres personnes couchées par terre et j’étais d’avis que Kitchen était le moins blessé. Il semblait rationnel dans sa conversation et m’a dit son nom et ainsi de suite. J’ai remarqué quelques légères coupures sur son visage, mais sinon il semblait en assez bonne forme. Il s’est plaint d’une douleur au côté gauche. »

I can only imagine what Cst. Rushton felt a few hours later when he was called to the hospital to identify the body of his fellow Mountie, to be present at the autopsy and to testify later at the inquest.

Je ne peux qu’imaginer ce que le gendarme Rushton a ressenti quelques heures plus tard lorsqu’il a été appelé à l’hôpital pour identifier le corps de son collègue Gendarme à cheval, assister à l’autopsie et témoigner plus tard lors de l’enquête.

Cst. Rushton was doing his duty and, whether he knew Bob or not, being in the same room as death isn’t easy. Duty is doing what we have committed to do no matter what our feelings.

Le gendarme Rushton faisait son devoir et, qu’il ait connu Bob ou non, être dans la même pièce que la mort n’est pas facile. Le devoir, c’est faire ce à quoi nous nous sommes engagés, quels que soient nos sentiments.

Cst. Robert W. Kitchen was carried to his grave in the Fredericton Rural Extension Cemetery, Section 4, by Constables Fred Blair, George Singfield, J. C. Munro, N. Fleeton, T. Kozij, and G. G. Patterson.

Le gendarme Robert W. Kitchen a été porté à sa tombe au cimetière rural de Fredericton, section 4, par les gendarmes Fred Blair, George Singfield, J. C. Munro, N. Fleeton, T. Kozij et G. G. Patterson.

Nearly 50 years later the gravestone was found by another RCMP Officer and the name and dates were posted on Joe Healy’s RCMP Graves Discovery Website where I found it. That matters: I had worried over the years that Bob would be forgotten. There seemed to be no one to care after his mother, father, and brother died and I knew of no other relatives.

Près de 50 ans plus tard, la pierre tombale a été retrouvée par un autre officier de la GRC et le nom et les dates ont été publiés sur le site Web de découverte des sépultures de la GRC de Joe Healy, où je l’ai trouvé. C’est important : je m’étais inquiétée au fil des ans que Bob soit oublié. Il ne semblait plus y avoir personne pour s’en soucier après la mort de sa mère, de son père et de son frère, et je ne connaissais aucun autre parent.

Bob is remembered. That matters.

Bob est remembré. C’est important.

When Bob asked me to marry him he said that just as he was dedicated to doing his duty as an RCMP officer, in whatever conditions arose, he would, as a husband dedicate himself to my happiness.

Quand Bob m’a demandé de l’épouser, il a dit que tout comme il était dévoué à faire son devoir en tant qu’officier de la GRC, dans toutes les conditions qui se présenteraient, il se dévouerait, en tant que mari, à mon bonheur.

The memory of that expressed understanding of the right to feel safe, secure, and happy stayed with me and surfaced often in the years after he died giving me the strength to do what needed to be done and to have a couple of successful and satisfying careers. The memory of his lived expression of duty and the desire to serve stayed. His influence has been felt by and helped many he would never know’.

Le souvenir de cette compréhension exprimée du droit de se sentir en sécurité, protégée et heureuse est resté avec moi et a souvent refait surface dans les années après sa mort, me donnant la force de faire ce qui devait être fait et d’avoir quelques carrières réussies et satisfaisantes. Le souvenir de son expression vécue du devoir et du désir de servir est resté. Son influence a été ressentie par beaucoup et a aidé bien des gens qu’il n’aurait jamais connus.

“May all beings be happy, may they be peaceful, may they be free.”

« Que tous les êtres soient heureux, qu’ils soient en paix, qu’ils soient libres. »