Troop #17-1974/1975

Our first December Vet of the Month story is dedicated to Troop # 17-1974/1975 and most especially to deceased members: Reg.#31814, Beverly Karen Hosker and Reg.#31819, Anne Valerie Prichard. Their deaths have left a gap in our lives — missing friendships which goes back to 1974.

In 1974, recruits Karen Hosker and Valerie Prichard were members of the first female troop to join the RCMP. The Troop made Canadian history and they left a legacy of proud accomplishments and friendships at ‘Depot’. Unquestionably, those months were the best of all our lives although no one completely realized it at the time.

A rare, new event in the history of the Force unfolded at ‘Depot’ — a class of women encountered a corral of men — smart, confident, career engaged women destined to make Canadian history again and again. Off limit, strictly controlled, male only access inside the stables was made possible by women for woman — the stale air in the stalls was refreshed — Canadians accepted the new ride and its revised tour schedule and in turn Troop 17 invigorated other women to enter all sorts of professions.

The RCMP, a huge Canadian cookie jar, with desserts of similar composition had been protected in the pantry for one hundred years — was finally opened and served providing company with a new flavoured regimental taste which infused the entire recipe.

Troop 17 were also choral members of a memorable Christmas Carol Festival which was held in December 1974 at ‘Depot’. First, the background.

In 1973, I had completed eight years of service rotating between ‘E’ Div (BC) and ‘L’ Div. (PEI). Unexpectedly, I was interviewed and chosen for an Instructional position in the Law Unit at ‘Depot’. Here, I had a one in a life time opportunity and the good fortune to meet hundreds of hard working male and female recruits in class while undertaking their basic training.

My instructional tour in ‘Depot’, Regina from 1973 to 1976 allowed me to become acquainted with eager and dedicated young people as they sought to become full fledged members of the RCMP. I was among one of the original instructors for Troop 17 and curiously my teaching topic was ‘History of the Force’.

In addition to their regular workload, many recruits and instructors participated in a variety of ‘Depot’ on-base activities, including: Big Brothers and Big Sisters, dances, photography, band, scuba diving, chess or competitive hockey and baseball. These non-direct police activities were fun, good-spirited and interesting because they gave everyone a diversion away from the stress of constant study, exams or police duties and thus provided well needed relief.

Due to my lifelong interest in music, the CO, Chief Superintendent H. P. Tadeson asked me to enlist and direct the Chapel Volunteer Choir. Over my three year ‘Depot’ tour, several hundred very, very special recruits became ‘Singing Angels’. Finding sufficient number of singers and musical talent for Sunday service among the recruit population was rarely a problem. This is how it worked.

Recruits who, during the week, had fallen out of favour with the Sergeant Major were penalized to the Guardroom for a weekend of extra duties such as washing police cars or security foot patrols. The recruit’s ‘offence’ might have been being late for class, falling asleep in class, failing to salute an Officer, failing to get a haircut or neglecting an academic assignment.

On Saturdays as I entered the Guardroom I would point to each of the ‘problem’ recruits and shout: “You, you and you! Report to the Chapel at 2PM for singing practice!” The recruits had little choice but to comply and thus, I gained instant prospective singers for Sunday! Since these recruits were already ‘serving time’ and confined to ‘Depot’, they were good natured and laughed about the methods which I employed to rope them in. However, not only did they report to the Chapel at 2PM for choral practice but quite often they brought along a favourite guitar or another friend to lend moral support. The recruits were already busy so I kept the choir practices short (20 minutes) and the recruits took the Chapel experience in stride.

Notre première histoire de Vétéran du mois de décembre est dédiée à la Troupe #17-1974/1975 et tout particulièrement aux membres décédés : Reg.#31814, Beverly Karen Hosker et Reg.#31819, Anne Valerie Prichard. Leur disparition a laissé un vide dans nos vies — des amitiés manquantes qui remontent à 1974.

En 1974, les recrues Karen Hosker et Valerie Prichard étaient membres de la première troupe féminine à rejoindre la GRC. La Troupe a fait l’histoire canadienne et a laissé un héritage de réalisations fières et d’amitiés au ‘Dépôt’. Sans aucun doute, ces mois-là furent les meilleurs de toute notre vie, même si personne ne s’en rendait pleinement compte à l’époque.

Un événement rare et nouveau dans l’histoire de la Force se déroula au ‘Dépôt’ — une classe de femmes rencontra un enclos d’hommes — des femmes intelligentes, confiantes, engagées dans leur carrière, destinées à faire l’histoire canadienne encore et encore. L’accès interdit, strictement contrôlé et réservé aux hommes à l’intérieur des écuries fut rendu possible par les femmes pour les femmes — l’air vicié dans les stalles fut rafraîchi — les Canadiens acceptèrent la nouvelle montée et son programme de visite révisé, et à leur tour la Troupe 17 incita d’autres femmes à entrer dans toutes sortes de professions.

La GRC, une immense boîte à biscuits canadienne, dont les desserts de composition similaire avaient été protégés dans le garde-manger pendant cent ans, fut finalement ouverte et servie, offrant à la compagnie un nouveau goût régimental qui imprégna toute la recette.

La Troupe 17 était également membre du chœur d’un mémorable Festival de chants de Noël qui eut lieu en décembre 1974 au ‘Dépôt’. D’abord, le contexte.

En 1973, j’avais complété huit ans de service en alternant entre la Div. ‘E’ (C.-B.) et la Div. ‘L’ (Î.-P.-É.). De façon inattendue, j’ai été interviewé et choisi pour un poste d’instructeur dans l’Unité juridique au ‘Dépôt’. Là, j’ai eu une chance unique dans ma vie et la bonne fortune de rencontrer des centaines de recrues masculines et féminines travailleuses en classe, alors qu’elles effectuaient leur formation de base.

Mon tour d’instruction au ‘Dépôt’, à Regina, de 1973 à 1976, m’a permis de me familiariser avec des jeunes gens enthousiastes et dévoués qui cherchaient à devenir des membres à part entière de la GRC. J’étais parmi les premiers instructeurs de la Troupe 17 et, curieusement, mon sujet d’enseignement était l’‘Histoire de la Force’.

En plus de leur charge de travail régulière, de nombreuses recrues et instructeurs participaient à diverses activités sur la base du ‘Dépôt’, notamment : Grands Frères et Grandes Sœurs, danses, photographie, fanfare, plongée sous-marine, échecs ou hockey et baseball compétitifs. Ces activités non directement policières étaient amusantes, de bon esprit et intéressantes car elles offraient à chacun une diversion loin du stress des études constantes, des examens ou des fonctions policières, et procuraient ainsi un répit bien nécessaire.

En raison de mon intérêt de toujours pour la musique, le CO, le chef surintendant H. P. Tadeson me demanda de recruter et de diriger la Chorale bénévole de la Chapelle. Au cours de mon tour de trois ans au ‘Dépôt’, plusieurs centaines de recrues très, très spéciales devinrent des ‘Anges chanteurs’. Trouver un nombre suffisant de chanteurs et de talents musicaux pour le service du dimanche parmi la population des recrues était rarement un problème. Voici comment cela fonctionnait.

Les recrues qui, pendant la semaine, avaient perdu les faveurs du sergent-major étaient punies à la salle de garde pour un week-end de corvées supplémentaires comme laver les voitures de police ou effectuer des patrouilles à pied de sécurité. L’‘infraction’ de la recrue pouvait être d’être en retard pour un cours, de s’endormir en classe, de ne pas saluer un officier, de ne pas se faire couper les cheveux ou de négliger un travail académique.

Le samedi, en entrant dans la salle de garde, je pointais chacune des recrues ‘problématiques’ et criais : “Toi, toi et toi ! Présentez-vous à la Chapelle à 14h pour la pratique de chant !” Les recrues n’avaient guère le choix que d’obtempérer et ainsi, je me trouvais immédiatement des chanteurs potentiels pour le dimanche ! Puisque ces recrues ‘purgeaient déjà leur peine’ et étaient confinées au ‘Dépôt’, elles étaient de bonne humeur et riaient des méthodes que j’employais pour les enrôler. Cependant, non seulement se présentaient-elles à la Chapelle à 14h pour la pratique chorale, mais elles amenaient souvent une guitare favorite ou un autre ami pour leur apporter un soutien moral. Les recrues étaient déjà occupées, alors je gardais les pratiques du chœur courtes (20 minutes) et les recrues prenaient l’expérience de la Chapelle avec aisance.

A 1974 Christmas Carol Festival — ‘Depot’ Division

In September 1974, Troop 17 made Canadian history as they were the first all female class to join the Force. About a month after their arrival, Troop 17 heard about my plans to form a special choir to celebrate Christmas with a Carol Festival of songs. It was to be held in the Chapel. Troop 17 also knew that I was desperate for singers so they approached me and unhesitatingly offered to lend their voices to the few male recruits from the Guardroom whom I had previously taken prisoner.

As the weeks leading up to Christmas passed by, all the recruits who enlisted for the Carol Festival remained faithful and looked forward to their choral practice. Many civilian ‘Depot’ staff, spouses and their children also joined in with the Choir.

In the fall of 1974, the recruits got into the Christmas spirit. They put their hearts and good spirit into the task of learning the Christmas list of carols. Sunday, December 15, 1974 was chosen as the date for the Carol Festival and the choir was asked to sing two performances; one Sunday afternoon and another again Sunday evening.

Leading up to the Carol Festival, the recruits and staff helped to decorate the Chapel with trees, lights and candles. Seating capacity was limited in the Chapel but guests from Regina and the ‘Depot’ community attended to listen to a ‘one of a kind’ Christmas musical experience. It was a very emotional day in the colourful and historical setting of the RCMP Chapel.

Le Festival de chants de Noël 1974 — Division ‘Dépôt’

En septembre 1974, la Troupe 17 fit l’histoire canadienne en étant la première classe entièrement féminine à rejoindre la Force. Environ un mois après leur arrivée, la Troupe 17 entendit parler de mes projets de former un chœur spécial pour célébrer Noël avec un Festival de chants. Il devait avoir lieu dans la Chapelle. La Troupe 17 savait aussi que j’avais désespérément besoin de chanteurs, alors ses membres m’approchèrent et offrirent sans hésitation de prêter leurs voix aux quelques recrues masculines de la salle de garde que j’avais précédemment faites prisonnières.

Au fil des semaines précédant Noël, toutes les recrues enrôlées pour le Festival de chants restèrent fidèles et se réjouissaient à l’avance de leur pratique chorale. De nombreux membres du personnel civil du ‘Dépôt’, des conjoints et leurs enfants se joignirent également au Chœur.

À l’automne 1974, les recrues entrèrent dans l’esprit de Noël. Elles mirent tout leur cœur et leur bonne humeur dans la tâche d’apprendre la liste de chants de Noël. Le dimanche 15 décembre 1974 fut choisi comme date pour le Festival de chants et le chœur fut invité à donner deux représentations ; une le dimanche après-midi et une autre le dimanche soir.

Dans les jours précédant le Festival de chants, les recrues et le personnel aidèrent à décorer la Chapelle avec des arbres, des lumières et des bougies. La capacité d’accueil de la Chapelle était limitée, mais des invités de Regina et de la communauté du ‘Dépôt’ assistèrent à l’événement pour écouter une expérience musicale de Noël ‘unique en son genre’. Ce fut une journée très émouvante dans le cadre coloré et historique de la Chapelle de la GRC.

Local TV and radio stations taped portions of the Choir Festival for replays during Christmas. The audience thoroughly enjoyed watching and listening to the rich voices of the male and female recruits of Troop 17. Along the way, the audience often joined the recruits singing. One recruit, possibly Bev Busson of Troop 17, was so thrilled with the Festival performances that she mentioned the possibility of producing a record! Nashville next!

At the mid-point of each performance the recruits and the invited guests were equally generous when a collection was taken up and the donations were given to a Regina charity. It was a very special day in my life and in the lives of Troop 17.

Since that celebration of Christmas in 1974, most of the ‘Singing Angels’ have probably forgotten the significance of a dotted quarter note, but I’m sure they have not forgotten their fond memories, friends, the Carol Festival or the Christmas hymns they sung that December day at ‘Depot’. In the end, everyone had worked especially hard to make the Christmas Choir Festival a truly worthy and memorable event. Surprisingly, after all these years, I am reminded by former recruits of the 1974 Carol Festival!

Troop 17 graduated. The women were posted to all quarters of Canada. Over the years, however, two women of Troop 17 passed away. At Christmas, I think that all the recruits of 1974, their family and friends think of them.

Karen Hosker was born on May 28, 1955 at Fort St. John, BC and she joined the Force also in Fort St. John on September 16, 1974. She served in ‘E’ Division and, later in her career, she was selected as the first woman NCO in charge of an RCMP detachment — Wells Detachment in ‘E’ Division. Corporal Beverly Karen Hosker died at Prince George, BC on August 17, 2003 as a result of a traffic accident. Karen was buried in Prince George, BC.

Anne Valerie Pritchard was born at Glasgow, Scotland. She joined the RCMP on September 16, 1974 at Toronto, ON. After recruit training, Anne served at Colwood Detachment in ‘E’ Division until she took her discharge from the Force on August 15, 1975. Anne died August 4, 1991 at Mission, BC at 46 years of age. Her ashes were scattered at an unknown location by her family.

The chief Supervisor for Troop 17 was Cpl. Kenneth Frederick George Wilkins. Over the years, Ken served in ‘E’, “K”, ‘Depot’ and ‘O’ Divisions. He retired from the Force as a S/Sgt on January 5, 1986. Ken passed away on June 24, 2003 at St. Catharine’s, Ontario. Ken was a gentle and wise man and he was deeply committed to the professional development of Troop 17. He too is remembered.

Christmas is meant to be a time of joy, but it’s hard not to reflect upon family, members and special friends who have touched our lives and since passed away.

Beverly Karen Hosker and Anne Valerie Prichard of Troop 17/1974 were two very special women. They participated in Canadian history and they made a wonderful and memorable contribution to the RCMP. And to the 1974 Christmas Carol Festival at ‘Depot’.

In the RCMP, Troop 17 was an historical group of Canadian women. In addition to all the stresses of their regular workload at ‘Depot’, they were also enthusiastic singing volunteers and a special part of a memorable Christmas Carol Festival. Thank you!

Photo credit & appreciation to my friend: Ottawa Veteran Larry Ward

Les stations de télévision et de radio locales enregistrèrent des portions du Festival choral pour les rediffuser pendant Noël. Le public apprécia grandement regarder et écouter les riches voix des recrues masculines et féminines de la Troupe 17. En cours de route, le public se joignit souvent aux recrues pour chanter. Une recrue, peut-être Bev Busson de la Troupe 17, fut tellement enthousiaste par les représentations du Festival qu’elle mentionna la possibilité de produire un disque ! Direction Nashville !

Au milieu de chaque représentation, les recrues et les invités furent également généreux lors d’une collecte et les dons furent remis à un organisme de bienfaisance de Regina. Ce fut une journée très spéciale dans ma vie et dans la vie de la Troupe 17.

Depuis cette célébration de Noël en 1974, la plupart des ‘Anges chanteurs’ ont probablement oublié la signification d’une noire pointée, mais je suis sûr qu’ils n’ont pas oublié leurs doux souvenirs, leurs amis, le Festival de chants ou les hymnes de Noël qu’ils chantèrent ce jour de décembre au ‘Dépôt’. En fin de compte, tout le monde avait travaillé très dur pour faire du Festival choral de Noël un événement vraiment digne et mémorable. Étonnamment, après toutes ces années, d’anciennes recrues me rappellent encore le Festival de chants de 1974 !

La Troupe 17 obtint son diplôme. Les femmes furent affectées aux quatre coins du Canada. Au fil des ans, cependant, deux femmes de la Troupe 17 décédèrent. À Noël, je pense que toutes les recrues de 1974, leurs familles et leurs amis pensent à elles.

Karen Hosker est née le 28 mai 1955 à Fort St. John, en Colombie-Britannique, et elle s’est engagée dans la Force également à Fort St. John le 16 septembre 1974. Elle a servi dans la Division ‘E’ et, plus tard dans sa carrière, elle fut choisie comme première femme sous-officière en charge d’un détachement de la GRC — le détachement de Wells dans la Division ‘E’. La caporale Beverly Karen Hosker est décédée à Prince George, en Colombie-Britannique, le 17 août 2003, à la suite d’un accident de la circulation. Karen fut inhumée à Prince George, en Colombie-Britannique.

Anne Valerie Pritchard est née à Glasgow, en Écosse. Elle s’est jointe à la GRC le 16 septembre 1974 à Toronto, en Ontario. Après sa formation de recrue, Anne a servi au détachement de Colwood dans la Division ‘E’ jusqu’à ce qu’elle prenne sa libération de la Force le 15 août 1975. Anne est décédée le 4 août 1991 à Mission, en Colombie-Britannique, à 46 ans. Ses cendres ont été dispersées à un endroit inconnu par sa famille.

Le superviseur en chef de la Troupe 17 était le cpl. Kenneth Frederick George Wilkins. Au fil des ans, Ken a servi dans les divisions ‘E’, ‘K’, ‘Dépôt’ et ‘O’. Il a pris sa retraite de la Force au grade de S/Sgt le 5 janvier 1986. Ken est décédé le 24 juin 2003 à St. Catharines, en Ontario. Ken était un homme doux et sage, profondément dévoué au développement professionnel de la Troupe 17. Lui aussi est remembré.

Noël est censé être un temps de joie, mais il est difficile de ne pas penser aux membres de la famille, aux membres et aux amis spéciaux qui ont touché nos vies et qui sont depuis décédés.

Beverly Karen Hosker et Anne Valerie Prichard de la Troupe 17/1974 étaient deux femmes très spéciales. Elles ont participé à l’histoire canadienne et ont apporté une contribution merveilleuse et mémorable à la GRC. Et au Festival de chants de Noël de 1974 au ‘Dépôt’.

Au sein de la GRC, la Troupe 17 était un groupe historique de femmes canadiennes. En plus de toutes les tensions de leur charge de travail régulière au ‘Dépôt’, elles étaient également des bénévoles enthousiastes du chant et une partie spéciale d’un mémorable Festival choral de Noël. Merci !

Photo credit & appreciation to my friend: Ottawa Veteran Larry WardCrédit photo et remerciements à mon ami : le vétéran d’Ottawa Larry Ward